"Faire émerger le plus possible un consensus", qui soit "le plus large". C’est le vœu formulé par Jean Castex lors de sa conclusion du Varenne agricole. Presque une gageure dans ce dossier placé sous haute tension. Pour ce faire, le gouvernement s’appuie sur le cadre fixé en 2019 par les Assises de l’eau : ce sont les PTGE (projets de territoire pour la gestion de l’eau), qui imposent une concertation abordant tous les usages de l’eau pour toute nouvelle retenue.
Toutefois le gouvernement veut donner corps à sa promesse d’accélérer les créations de retenues sur le territoire. La première évolution réglementaire porte justement sur les PTGE : "Une concertation ça ne peut pas durer dix ans ou quinze ans. [...] Il faut enfin avoir le courage d’avancer et de décider, même quand c’est compliqué", a déclaré le Premier ministre.
Le rôle des préfets sera pour cela renforcé dans le pilotage des PTGE. Les préfets de département pourront donner, dès le début de la concertation, un cadre technique avec des hypothèses sur les quantités d’eau disponibles.

 

Volume prélevable hors étiage

Une autre évolution réglementaire concerne les préfets coordonnateurs de bassin. Ils pourront déterminer un volume prélevable hors étiage. Pour l’heure, le texte définit le volume prélevable à l’étiage, en période de basses eaux où les tensions sont maximales, et confie au préfet le soin d’encadrer sa détermination. Le gouvernement veut poursuivre dans cette voie en ce qui concerne le volume prélevable hivernal : "Il serait dommage de ne pas capter l’eau excédentaire pour la stocker au moins jusqu’à l’été suivant", selon Jean Castex. Un travail méthodologique est prévu pour évaluer les volumes prélevables en hiver. L’État s’engage à lancer cette expertise nationale au sein de l’OFB et l’Inrae, avec l’objectif d'aboutir d’ici la fin de l’année. Une dizaine d’évaluations en sites pilotes doivent être accompagnées, dès 2022.

Il serait dommage de ne pas capter l’eau excédentaire pour la stocker.

FNSEA et JA saluent, FNE déçue

Ces deux évolutions sont diversement reçues. La Confédération paysanne regrette que "les mesures visent principalement à accélérer le stockage de l’eau". Elles sont "un très mauvais signal", déplore Florence Denier-Pasquier, administratrice de France Nature environnement (FNE), organisation qui a refusé de participer au Varenne. "Le gouvernement a perdu la boussole de la politique de l’eau. Nous assistons à une fragilisation au nom d’une minorité d’agriculteurs irriguants", tance cette juriste qui avait participé à la mission Bisch ainsi qu’aux Assises de l’eau. À l’inverse, la FNSEA et les JA "accueillent avec satisfaction le renforcement du rôle des préfets comme recours final en cas d’impasse dans les concertations locales, limitant ainsi les interminables situations de blocage". Le syndicalisme majoritaire salue par ailleurs "l’ambition et les moyens engagés" par le gouvernement.

 

Mobilisation des ouvrages existants

Au-delà de ces deux évolutions réglementaires, Jean Castex a aussi plaidé pour une "réactivation" des retenues d’eau actuelles et annoncé le lancement d’appels à projets sur une "nouvelle génération" de dispositifs de gestion de l’eau. Il s’agit de "mieux utiliser les infrastructures existantes", a dit le Premier ministre. "Dès cette année, nous allons lancer un inventaire exhaustif des ouvrages, en nous appuyant sur des images satellites, dans l’objectif de remobiliser des volumes d’eau stockée non utilisés. Cette réactivation des ouvrages, nous allons la commencer rapidement sur une dizaine de territoires pilotes". Une rallonge de 13 M€ du plan France Relance sera à cette fin mobilisée "à très court terme" pour financer des projets identifiés par les préfets de bassins. Exemple, deux missions sont prévues en 2022 sur les bassins Loire-Bretagne et Rhône-Méditerranée pour optimiser les usages dans la gestion des retenues hydroélectriques et lancer des études de faisabilité.
Par ailleurs, Jean Castex veut "faire émerger une nouvelle génération de dispositifs de gestion de l’eau". Cela concerne le pilotage intelligent des stockages, l’expérimentation pour récupérer les pluies diluviennes l’hiver, la réutilisation des eaux usées. Une part des 100 M€ d’un guichet dans le plan France 2030 leur seront consacrés. Les premiers appels à projets ou expérimentation interviendront "dans les semaines qui viennent", annonce-t-il.

Ces annonces complètent les efforts déjà menés, souligne le gouvernement. Depuis juillet 2020, 32 M€ du plan France Relance ont été alloués à 36 projets collectifs autour de la gestion de l’eau.

 

Vers un "changement des pratiques agricoles"

Hormis la ressource en eau, un autre chantier du Varenne a focalisé l’attention le 1^er février : la résilience de l’agriculture. Deux guichets de 100 M€ chacun seront lancés sur l’adaptation au changement climatique. Il s’agit, pour l’un, de financer l’acquisition d'équipements et matériels innovants destinés à l’ "agriculture économe en eau". Des discussions sont en cours pour en établir une liste "assez sélective" : "On cherche à privilégier des box numériques, stations météo, OAD (outils d’aide à la décision) pour l’irrigation, du matériel de télégestion, le pilotage automatique de l’irrigation, des capteurs", indique une source gouvernementale.
Un autre guichet de 100 M€, sur l’adaptation des filières, vise à accompagner l’innovation, autour de variétés plus résistantes, de nouvelles méthodes de production et d’irrigation, des ouvrages innovants pour stocker et optimiser la gestion de l’eau.
"Les économies d’eau s’imposeront à tous les acteurs", entraînant un "changement des pratiques agricoles", selon Jean Launay, président du Comité national de l’eau, lors d’une table ronde au Sénat le 2 février. En 2022, toutes les filières doivent finaliser une stratégie d’adaptation au changement climatique et mettre en place un plan d’action d’ici à 2025. Des travaux qui seront suivis par FranceAgriMer. Ces engagements ont été matérialisés par une charte, signée le 1^er février, par une trentaine de représentants des filières.
Ce volet dédié aux aides à l’investissement et à la recherche divise également les syndicats. Pour la FNSEA et les JA, il s’agit d’ "une avancée essentielle pour donner les moyens aux agriculteurs de bénéficier des outils permettant de faire face au changement climatique". À l’inverse, la Confédération pay- sanne juge que "les ambitions présentées pour l’adaptation de l’agriculture [...] vont à contre-courant de tout ce qui serait nécessaire. En effet, robotique, numérique et génétique ne permettront jamais de mettre en œuvre les pratiques agronomiques qui préservent la ressource en eau d’un point de vue qualitatif et quantitatif". Le consensus recherché par Jean Castex parait donc encore bien lointain.