"Pour la première fois depuis plus de 30 ans, la tendance à la diminution du nombre de producteurs a été inversée, s'est félicité Dominique Morvan, le président de Bretagne Plants, le 13 janvier dernier, lors de l'assemblée générale. Encarts dans les journaux agricoles, diffusion d'une plaquette, opération portes ouvertes... : les efforts de Bretagne Plants ont payé et 23 agriculteurs ont démarré la production de plants en 2009, compensant largement les 17 arrêts enregistrés sur la campagne. "L'effectif est remonté à 312 producteurs, pour une superficie de 4 900 ha, en progression de 3,9% par rapport à 2008".

Des prix en baisse sur le marché français

Si la campagne 2008-2009 s'est bien passée, avec des cotations qui se sont maintenues à des niveaux soutenus tant sur les variétés du domaine public que sur celles sous exclusivité, la campagne en cours s'annonce plus incertaine. "Les surfaces en pomme de terre de consommation ont partout progressé, indique Emmanuel Guillery, directeur de Bretagne Plants. + 1,5% en France, + 4,4% dans le Nord de l'Europe".
Les cotations ont commencé à un niveau médiocre, 70-75 ?/t en Bintje fin novem-bre, contre 90 à 130 ? un an plus tôt. "Le marché est peu actif et les prix stagnent, sous la pression des promos à prix invraisemblables, réalisées dans la grande distribution". Du coup, sur le marché français, les cotations du plant sont en repli, pour les variétés du domaine public ou, au mieux, stables pour les variétés sous exclusivité, "mais au risque de perdre des marchés", reconnaît Eric Bargy, PDG de Germicopa.
A l'export, la situation varie d'une destination à l'autre. "En début de saison, les exportateurs ont tiré profit de la rapidité des arrachages pour livrer les marchés précoces : Cuba, Koweit, Mali, Soudan...", rappelle Emmanuel Guillery. Si une progression des plantations de Spunta a, un temps, fait craindre une surproduction, incitant certains exportateurs à réduire leurs tarifs à destination de 100 à 150 ?/t, la forte demande algérienne a, finalement, assaini la situation. "Mais au détriment des nouvelles variétés".
"En Espagne et au Portugal, la situation est catastrophique", rajoute Eric Bargy, faisant état de difficultés de paiement, dus à la crise financière.
Reconnue pour la qualité sanitaire de son plant, la Bretagne entend préserver ses atouts. "Il nous faut maintenir nos sols indemnes de parasites de quarantaine", martèle Dominique Morvan. Pour y parvenir, Bretagne plants entend limiter les sources de contamination, via le plant acheté à l'étranger, l'épandage de boues ou l'utilisation des eaux de retenues collinaires. Grâce un mécanisme de solidarité, mis en place au niveau national, les cas éventuels seront indemnisés, afin d'éliminer les lots atteints.
"Et nous allons informer les autres filières de production de nos contraintes et exigences sanitaires". Des premiers échanges ont déjà eu lieu avec les conserveries de légumes, afin de les sensibiliser aux risques d'introduction et de dissémination de nématodes à galles lors des récoltes et transport de légumes-racines.
En 2010, Bretagne plants construira également un nouveau laboratoire de culture in vitro et agrandira ses labos de détection des maladies et parasites.