L’ensilage de maïs plante entière et l’ensilage de maïs épi sont plutôt considérés comme des fourrages. L’ensilage de maïs plante entière, permettant d’assurer un volume de fourrage élevé avec une bonne valeur énergétique, est une source d’énergie bon marché. L’ensilage de maïs épi peut rééquilibrer en énergie une ration riche en ensilage d’herbe car il dispose d’une teneur en énergie plus élevée. Les deux autres formes de récolte, le maïs grain sec ou humide, sont utilisés comme des concentrés énergétiques.
Hormis l’ensilage de maïs plante entière, pour produire les autres formes aux rendements plus faibles, il vaut mieux disposer de suffisamment de surfaces pour ne pas pénaliser l’autonomie alimentaire de l’exploitation. La priorité habituellement est de privilégier la production de fourrage.